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广东是荔枝的原产地之一，已有两千多年的栽培历史。广东省荔枝分布区域广阔，除粤北少数地区外均有荔枝栽培。东莞、增城、高州、从化、电白、广州市郊、深圳、中山、惠来、饶平、新兴等县（市）是最著名的产区。广东荔枝的品种、品系及优良单株琳琅满目，已发现的就有200多个。进行商品性栽培的有40多个，其中糯米糍、桂味、妃子笑、增城挂绿、三月红、白糖罂、白蜡、黑叶、怀枝等为主要栽培品种。在广东，荔枝早、中、迟熟品种的整个鲜果供应覆盖期长达3个多月目前，广东省的荔枝栽培面积已达23万多公顷，且基本形成了良种区域化栽培的格局，建立了许多大规模的商品生产基地。1996年全省荔枝总产约28万吨，鲜果以内地销售为主，部分出口到香港、东南亚及日本等地。在广东珠江三角洲及茂名等主要荔枝产区，，每当蝉鸣荔熟，红果压枝时，均举办荔枝节盛会，吸引许多国内外宾客。
广东荔枝传统进行疏植，树体虽然高大，但结果期晚，管理不便，产量极不稳定。近10年来，随着荔枝商品性生产的发展，广大科技工作者在对优良品种的选育，对密植矮化、早结、丰产栽培技术，对荔枝生物学特性，花芽分化，开花及坐果机理，培养健壮结果母枝，控冬梢促花，人工授粉和提高坐果率等基础理论和应用技术方面开展了深入研究并取得了很大进展，发掘出不少优良品系和单株。荔枝不再是开花坐果难而是栽植后3—4年可以挂果，产量也有了较大幅度提高。古云“不须更论何时吃，前种后收人我同”的感叹已成为过去。
根据全省果树、林业资源调查、土壤调查以及古籍记载的资料来分析，我们认为荔枝原产我国南部。广东自一九六〇年以来，在党的领导下，发动群众进行了大规模的果树资源调查工作。这些调查进一步发现和证实了海南岛五指山一带野生荔枝不少，其分布以霸王岭林区最多，其次是吊罗山林区、尖蜂岭林区，琼海县的砍兵岭、琼中县的黎母山几琼海与琼中交界的白马岭东部，亦有少量分布。在粤西的际春、化州、廉江等市以及广西东南部的东兴、钦州、合浦、灵山、埔白等，仍有少量野生荔枝的存在，当地名"酸枝"或"火山"。在海南岛的野生荔枝为耐荫性大乔木，高达32米，胸高直径达194厘米，果实肉薄，味酸甜，可吃。我们详细研究了这些野生荔枝及其标本，认为它是现在栽培荔枝的原种。这些野生荔枝是原生的，而不是逸野的。因为它们生长在人迹罕到的深山野岭的原生林中，构成热带低山雨林中的优势树种之一，在某些山坡的原生林中，野生荔枝占林木组成的50～60％；它们和亚洲热带雨林的代表科――龙脑香科混生在一起，是长期群落演替和种间斗争的结果,而不是近期偶然生长在一起；这些热带雨林是热带地区植物群落发民展的相对稳定阶段,是长期历史发展的结果,非短期所能形成。所以说，它们是原生的，不是从栽培种逸野的。我们还详细研究了野生荔枝的形态，认为它的枝叶、花果同栽培荔枝的没有显著不同。因此，它不是一个新种，而确实是野生荔枝。
上述野生荔枝的分布情况，表明了荔枝原产于我国南部。在我省的西南部和海南岛都有分布。
荔枝的原产地，我国古籍亦有述及。如公元三世纪时张勃著的《吴录》（据《艺文类聚》引）中就有"苍梧多荔枝，生山中，人家亦种之"的记载，可见当时的苍合郡山中有很多野生荔枝。苍梧郡即今广西和桂东一带，和现在调查发现证实的分布中心大致吻合。
历代的古文献提到岭南产荔枝的更多。例如，撰于一世纪后期的《民物志》、三世纪后期的《广志》、四世纪初期的《南方草木状》，都把荔枝作为岭南物产而著录。九世纪前期白居易的《题郡中荔枝》一诗中，有"奇果标南土"之句；九世纪中后期段公路的《北户录》，把荔枝称为"南方果之美者"；十一世纪中期苏颂的《图经本草》，肯定荔枝"初惟出岭南"；十六世纪后期李时珍的《本草纲目》，也称荔枝是"炎方之果"。从这些记载，结合到荔枝的生态习性，以及我省栽培品种之多、之广、之久、之优，都可作为荔枝原产于我国南部的佐证。
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